R. v. Gomboc

La juge Deschamps — À la suite d’une enquête l’ayant amenée à soupçonner que la maison de M. Gomboc était utilisée pour la culture de marihuana, la police a demandé au fournisseur d’électricité (« Enmax ») d’installer sur la ligne électrique un ampèremètre numérique muni d’un enregistreur (« AN »). Ce dispositif enregistre la consommation d’électricité et permet la détection de cycles de consommation associés à la culture de la marihuana. Le pourvoi soulève la question de savoir si M. Gomboc avait une attente raisonnable en matière de respect de la vie privée à l’égard des cycles de consommation d’électricité révélés par l’AN. Comme je réponds à cette question par la négative, il s’ensuit que je conclus que l’art. 8 de la Charte canadienne des droits et libertés n’entre pas en jeu en l’espèce et que la décision de la Cour d’appel de l’Alberta (2009 ABCA 276, 11 Alta. L.R. (5th) 73) devrait être infirmée.

J’ai pris connaissance des motifs de la Juge en chef et du juge Fish. Mon opinion diverge de la leur en ce qui concerne les principes applicables et l’analyse de la preuve déposée au dossier. J’ai également lu les motifs de ma collègue, la juge Abella, et je souscris au dispositif qu’elle propose. Je n’arrive toutefois pas à ce résultat en me fondant uniquement sur le régime réglementaire applicable; je m’appuie plutôt sur l’ensemble des circonstances. La nature et la qualité des renseignements en cause en l’espèce, le fait qu’ils ont peu à voir avec des « renseignements biographiques d’ordre personnel que les particuliers pourraient, dans une société libre et démocratique, vouloir constituer et soustraire à la connaissance de l’État » (R. c. Plant, [1993] 3 R.C.S. 281, p. 293), et le régime législatif qui permet de communiquer des renseignements sur des clients aux autorités chargées de faire enquête sur une infraction sont des facteurs qui, pris dans leur ensemble, militent contre la conclusion qu’il existait en l’espèce une attente raisonnable en matière de respect de la vie privée.

1. Faits et contexte

La chronologie des faits entourant l’enquête policière et l’installation de l’AN est exposée dans les motifs de la juge Abella. Il est inutile de la répéter. Il y a toutefois lieu de formuler des observations complémentaires au sujet de la technologie de l’AN et des données qu’elle révèle afin d’expliquer pourquoi il est nécessaire d’apprécier l’ensemble des circonstances pour trancher le litige.

La preuve sur l’AN a été offerte par le sergent‑détective Roger Morrison du service de police de Calgary, le seul expert à témoigner. Il a décrit l’AN comme un petit compteur mesurant le courant électrique en ampères. Enmax l’installe sur la ligne électrique alimentant l’habitation suspecte en le fixant au transformateur souterrain ou au transformateur aérien se trouvant dans un boîtier. Si, comme c’est le cas en l’espèce, le transformateur n’est pas situé sur la propriété du suspect, la police demande simplement à Enmax d’installer l’appareil sur la ligne électrique. Par contre, si le transformateur est situé sur sa propriété, les policiers doivent obtenir un mandat pour être autorisés à y accéder légalement.

L’AN demeure habituellement fixé sur la ligne pendant cinq jours pour mesurer le courant électrique consommé à cette adresse. Les données enregistrées par l’AN servent à produire un graphique montrant les cycles de consommation d’électricité. Des enquêteurs analysent ensuite ce graphique pour y déceler des cycles de consommation d’électricité d’une durée de 12 ou 18 heures. Ces cycles constituent un indice de la présence d’une culture de marihuana sur les lieux, car ils correspondent aux périodes pendant lesquelles des lampes branchées à des minuteries sont dirigées sur les plants de marihuana pour en stimuler la croissance. Ces plages d’éclairage se traduisent par des pointes sur le graphique (d.a., p. 97‑99).

Le principal point de désaccord dans la présente affaire est une question de fait cruciale, soit celle de savoir à quel point la technologie de l’AN révèle des renseignements privés. Il est acquis aux débats que les cycles distinctifs de consommation électrique qui ressortent des données enregistrées par l’AN fournissent une indication sérieuse permettant de déduire l’existence d’une installation de culture sur les lieux. Dans bien des cas, il s’agit de marihuana. Toutefois, de tels cycles, même s’ils sont très souvent associés à ce type d’installation, ne prouvent pas que la plante cultivée est de la marihuana.

Je suis d’accord avec la Juge en chef et le juge Fish (par. 123) pour dire qu’il n’est pas nécessaire que les éléments recueillis soient concluants pour que la perquisition soit attentatoire. Je crois toutefois, contrairement à eux, qu’une preuve a été présentée en l’espèce concernant la valeur des données provenant de l’AN comme fondement à des hypothèses. En effet, le sergent‑détective Morrison a également témoigné au sujet de ce que la technologie de l’AN, dans sa forme actuelle, ne révèle pas. La preuve établit qu’il n’était possible de tirer absolument aucune inférence valable à propos des occupants de l’habitation ou de leurs activités, hormis la présence d’une installation de culture. En effet, on a demandé au sergent‑détective Morrison si les données fournies par l’AN permettaient de répondre à l’une ou l’autre des questions suivantes :

- Combien de personnes habitent dans la maison?

- Est‑ce que quelqu’un est à la maison à un moment donné?

- Est‑ce que quelqu’un regarde la télévision?

- Est‑ce que quelqu’un se sert d’un ordinateur?

- Est‑ce que quelqu’un utilise une chaîne stéréo?

- Est‑ce que quelqu’un se trouve dans la baignoire, la douche ou le spa?

- Est‑ce que quelqu’un cuisine ou fait la vaisselle?

- De quel sexe sont les occupants de la maison?

- Quelle est l’allégeance politique des occupants?

- Quelle est l’orientation sexuelle des occupants?

- Dans quelles pièces de la maison l’électricité est‑elle consommée?

- Est‑ce que des appareils électriques sont branchés à une minuterie?

Dans chaque cas, il a répondu par la négative. Ses réponses ne laissent place à aucune conjecture sur la possibilité que les données enregistrées par l’AN révèlent des renseignements que le sergent‑détective Morrison dit impossibles à détecter.

Bien que les données recueillies par l’AN fournissent des indices très fiables de l’existence d’une installation de culture de marihuana, aux dires du sergent‑détective Morrison, des faux positifs peuvent se produire et se produisent effectivement de temps en temps. Par exemple, dans un cas, le cycle de consommation habituellement associé à la culture de la marihuana était attribuable à une culture d’orchidées (d.a., p. 103).

Par conséquent, dans l’analyse des données fournies par l’AN, les enquêteurs doivent toujours demeurer conscients de la possibilité que des cycles de consommation d’électricité suspects s’expliquent par une culture énergivore légitime. Le témoignage du sergent‑détective Morrison indique qu’ils en sont bien conscients.

Selon la preuve, les enquêtes sur des installations de culture de marihuana ne se limitent pas aux données enregistrées par l’AN. Cette technologie sert à un stade avancé de l’enquête, habituellement déclenchée à la suite d’informations relayées par une organisation comme Échec au crime, et une fois que le résultat de méthodes conventionnelles — surveillance visuelle des lieux suspects, par exemple, observation d’un va‑et‑vient irrégulier de voitures, de l’état de la maison et de l’entretien du terrain, conversations avec les voisins et recherches sur le domicile dans les registres publics — permet d’inférer que de la marihuana est cultivée à cette adresse. La question hypothétique de savoir si les données enregistrées par l’AN pourraient fonder à elles seules la délivrance d’un mandat de perquisition n’a pas été posée au sergent‑détective Morrison, et le témoin n’a pas expliqué pourquoi ces données ne sont pas utilisées seules. Cependant, sa déposition, prise en contexte, démontre que le recours aux données enregistrées par l’AN constitue l’étape ultime d’une enquête. Voici comment il s’exprime :

[traduction]

Q Dans les enquêtes menées à Calgary sur des installations de culture de marihuana, utilise‑t‑on seulement le résultat des ampèremètres numériques munis d’un enregistreur?

R Non.

Q Veuillez expliquer.

R L’enquête complète ‑‑ c’est un processus long et ardu. Encore une fois, c’est un exercice de reconnaissance complète de la propriété, une recherche complète dans les environs, peut-être aussi des discussions avec les habitants du coin. Tout ça ‑‑ et peut‑être de la surveillance. Tout ça ‑‑ et peut-être la technique [infrarouge à vision frontale (« FLIR »)]. Ce sont tous des outils d’enquête. L’AN est ‑‑ nous nous en servons à la fin d’une enquête, et c’est juste un autre outil d’enquête qui nous permet de déterminer si nous croyons qu’une maison abrite une installation de culture de marihuana. [d.a., p. 100]

En fait, les données enregistrées par l’AN sont aussi utilisées comme outil d’enquête additionnel pour dissiper les soupçons quant à l’existence d’une installation de culture sur les lieux. Elles jouent même en faveur de la défense dans la moitié des cas environ :

[traduction]

Q Vous avez dit plus tôt avoir analysé environ 800 graphiques --

R Oui.

Q ‑‑ produits par des ampèremètres numériques munis d’un enregistreur, mais dans environ 400 de ces affaires seulement un mandat de perquisition a été demandé et obtenu.

R Oui.

Q Veuillez expliquer pourquoi il en est ainsi.

R Bien, au cours d’une enquête, nous pouvons découvrir des indices ou des signes qu’il y a peut‑être une installation de culture de marihuana. Mais après la pose ou la lecture du graphique retourné, nous voyons que les données ne sont pas compatibles avec une installation de culture de marihuana dans la maison, ce qui fait que nous n’avons pas exécuté le mandat de perquisition.

Donc, même si nous avions des motifs raisonnables et probables d’entrer dans une maison avec un mandat de perquisition pour y chercher une installation de culture de marihuana, essentiellement, le graphique produit par l’AN a écarté cette maison, alors nous n’y sommes pas entrés. [d.a., p. 103‑104]

Ainsi, les données enregistrées par l’AN permettent de mettre fin à l’enquête et protègent le suspect contre l’utilisation de techniques plus envahissantes.

Par conséquent, comme l’indique le sergent‑détective Morrison, les policiers utilisent parfois les données enregistrées par l’AN, même s’ils ont déjà des motifs raisonnables et probables de croire à la tenue d’activités illégales à une certaine adresse. Il s’ensuit que la réponse à la question de droit soulevée par l’utilisation des données tirées de l’AN ne dépend pas du fait que le ministère public, en l’espèce, ait concédé ou non qu’il n’existait pas de motifs raisonnables suffisants pour qu’un mandat de perquisition soit décerné. Il suffit de signaler à cet égard que le juge Martin de la Cour d’appel a mis en doute le bien‑fondé de cette concession dans ses motifs.

Nous devons donc procéder à partir du fondement factuel suivant : l’AN mesure la consommation d’électricité en ampères au cours d’une période donnée. Il est possible de configurer l’AN pour qu’il enregistre les cycles de consommation d’électricité sur une période de quelques jours. Ces cycles peuvent ensuite être interprétés par un expert en matière d’enquête sur les installations de culture de marihuana pour étayer l’hypothèse d’une telle installation dans la maison. Il existe une forte corrélation entre la présence d’une installation de culture et la probabilité qu’il s’agisse d’une culture de marihuana, mais le lien entre les deux n’est pas absolu. Dans la pratique, les policiers utilisent les données enregistrées par l’AN, avec tous les autres renseignements recueillis au cours de leur enquête, pour démontrer l’existence de motifs raisonnables et probables justifiant la délivrance d’un mandat de perquisition qui les autorise à entrer dans la maison pour y chercher des éléments de preuve de l’existence d’une culture de marihuana.

L’importance des éléments révélés par l’AN et les inférences que les données enregistrées par l’AN permettent de tirer sont au cœur du présent litige. Les juridictions inférieures qui ont conclu à l’existence d’une attente raisonnable en matière de respect de la vie privée à l’égard des données fournies par l’AN ont supposé que celles‑ci permettaient de tirer des inférences sur les activités qui se déroulent dans une habitation (voir, p. ex., R. c. Cheung, 2005 SKQB 283, 267 Sask. R. 214, par. 45‑62, pour une revue de la jurisprudence, inf. par 2007 SKCA 51, 293 Sask. R. 80). Par exemple, le juge Martin de la Cour d’appel de l’Alberta écrit : [traduction] « [L]’information recueillie grâce à l’AN doit, logiquement, révéler également des renseignements biographiques ou d’ordre personnel, tels que le nombre approximatif d’occupants, les périodes où ils sont présents ainsi que les périodes où ils dorment ou sont éveillés. Cela vaut pour toute habitation, qu’elle serve ou non à la culture de la marihuana » (par. 17). Dans le même ordre d’idées, la commissaire à l’information et à la protection de la vie privée de l’Ontario a exprimé des préoccupations au sujet de la possibilité que des compteurs intelligents révèlent des renseignements au sujet des activités qui se déroulent dans une habitation, un facteur qui, selon l’Association canadienne des libertés civiles (« ACLC »), intervenante en l’espèce, devrait militer en faveur de la reconnaissance de l’existence d’une attente raisonnable en matière de respect de la vie privée dans le cas qui nous occupe. Ces assertions ne sont appuyées par aucun élément de preuve au dossier; il ne s’agit que de conjectures à propos de techniques qui n’ont été ni utilisées, ni évaluées en l’espèce. La seule preuve présentée sur ce point, soit le témoignage du sergent‑détective Morrison pour le compte du ministère public, réfute toute hypothèse voulant que les données enregistrées par l’AN révèlent autre chose que l’existence possible d’une installation de culture de marihuana dans la maison. Alors que ma collègue, la juge Abella, est d’avis que l’AN constitue une technique de surveillance « suffisamment envahissante pour permettre des inférences généralement fiables relativement à la tenue d’une activité particulière à une adresse : la culture de marihuana » (par. 81), pour ma part, j’estime que cet instrument protège davantage les renseignements personnels que la plupart des autres techniques d’enquête. Il ne révèle rien à propos des activités intimes ou des activités personnelles fondamentales des occupants. Il ne révèle rien d’autre qu’un renseignement précis : la consommation d’électricité.

Les données enregistrées par l’AN ont été produites lors du procès sous la forme d’un graphique. Elles appuient le témoignage du sergent‑détective Morrison au sujet des renseignements que l’AN révèle sur le domicile. Ce graphique est reproduit en annexe. Les renseignements relayés à la police sont un graphique à courbe simple représentant les cycles de consommation d’électricité sur une période de cinq jours. Le néophyte ne saisirait pas grand‑chose à la lecture de ce graphique. En sachant que le graphique représente la consommation d’électricité d’une maison, on peut constater que la consommation d’électricité fluctue de jour en jour et d’heure en heure. Le graphique n’indique cependant pas du tout à quelle fin l’électricité est utilisée. Les seuls renseignements qu’une personne ordinaire dégagerait de ce tableau sont la consommation totale d’électricité d’une habitation et son caractère variable et intermittent, l’évidence même pour quiconque est un tant soit peu habitué au train‑train quotidien d’une maison. Toute autre inférence sur les activités qui se déroulent dans la maison exigerait non seulement une formation spécialisée en interprétation de graphiques d’AN, mais surtout des renseignements provenant d’autres sources au sujet de la maison.

L’analyse qui suit tient compte de cette trame factuelle.

2. Analyse

2.1 Les principes juridiques applicables

Dans l’arrêt de principe Hunter c. Southam Inc., [1984] 2 R.C.S. 145, notre Cour a jugé que l’art. 8 de la Charte protège le droit à la vie privée. Les principes posés dans l’arrêt Hunter pour circonscrire le droit à la vie privée s’appliquent avec autant de force aujourd’hui. L’article 8 de la Charte protège « les personnes et non les lieux » (p. 159). Le droit à la vie privée protégé par l’art. 8, à l’instar de tous les autres droits garantis par la Charte , n’est pas absolu; la Charte protège plutôt l’attente raisonnable en matière de respect de la vie privée. Le juge Dickson (plus tard Juge en chef) a formulé ainsi la question de l’attente raisonnable en matière de respect de la vie privée :

La garantie de protection contre les fouilles, les perquisitions et les saisies abusives ne vise qu’une attente raisonnable. Cette limitation du droit garanti par l’art. 8, qu’elle soit exprimée sous la forme négative, c’est‑à‑dire comme une protection contre les fouilles, les perquisitions et les saisies « abusives », ou sous la forme positive comme le droit de s’attendre « raisonnablement » à la protection de la vie privée, indique qu’il faut apprécier si, dans une situation donnée, le droit du public de ne pas être importuné par le gouvernement doit céder le pas au droit du gouvernement de s’immiscer dans la vie privée des particuliers afin de réaliser ses fins et, notamment, d’assurer l’application de la loi. [Souligné dans l’original; p. 159‑160.]

Dans l’arrêt R. c. Edwards, [1996] 1 R.C.S. 128, la Cour a jugé, à la majorité, que « [l]’existence d’une attente raisonnable en matière de vie privée doit être déterminée eu égard à l’ensemble des circonstances » (par. 45). Dans ses arrêts subséquents, la Cour a scindé l’analyse de l’attente raisonnable en matière de respect de la vie privée en deux étapes, se demandant d’abord si l’accusé avait une attente subjective en matière de vie privée et, ensuite, si cette attente en matière de vie privée était raisonnable sur le plan objectif (R. c. Tessling, 2004 CSC 67, [2004] 3 R.C.S. 432, par. 19; R. c. Kang‑Brown, 2008 CSC 18, [2008] 1 R.C.S. 456; et R. c. Patrick, 2009 CSC 17, [2009] 1 R.C.S. 579).

Dans l’arrêt Tessling, le juge Binnie écrit que, comme le droit à la vie privée est un concept vaste et variable, la jurisprudence relative à l’art. 8 a évolué et reconnaît dorénavant plusieurs aspects du droit au respect de la vie privée, à savoir :

(i) le droit à la vie privée qui a trait à la personne, lequel protège l’intégrité corporelle et le droit de refuser toute palpation ou exploration corporelle;

(ii) le droit à la vie privée qui a trait aux lieux, lequel comporte diverses attentes en matière de vie privée selon les lieux que nous occupons, le droit à la vie privée dans notre résidence commandant une protection plus grande parce qu’il s’agit du lieu où nos activités les plus intimes et privées se déroulent;

(iii) le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels, qui se définit comme « le droit revendiqué par des particuliers, des groupes ou des institutions de déterminer eux‑mêmes le moment, la manière et la mesure dans lesquels des renseignements les concernant sont communiqués » (par. 23, citant A. F. Westin, Privacy and Freedom (1970), p. 7).

Dans l’arrêt Tessling, la Cour reconnaît également que, même si elles fournissent des outils d’analyse utiles, ces catégories ne sont pas forcément étanches et peuvent se recouper.

Pour que l’art. 8 de la Charte trouve application, il faut d’abord qu’il existe une attente raisonnable de respect du droit à la vie privée et que la fouille ou la perquisition porte atteinte à ce droit. Comme la Charte ne protège que contre les fouilles et perquisitions abusives, il faut ensuite déterminer si la fouille ou la perquisition en cause est abusive ou non. Une fouille ou une perquisition qui met en jeu un droit à la vie privée protégé par la Charte ne sera pas abusive si la loi autorise les policiers à l’effectuer, si la loi qui l’autorise n’a elle‑même rien d’abusif et si la fouille ou la perquisition n’est pas effectuée d’une manière abusive (R. c. Collins, [1987] 1 R.C.S. 265, p. 278). Dans la plupart des cas, les policiers doivent obtenir un mandat de perquisition, ce qui les oblige à convaincre une autorité judiciaire de l’existence de motifs raisonnables et probables de croire que la fouille ou la perquisition permettra de recueillir des éléments de preuve d’une infraction (voir, p. ex., Code criminel , L.R.C. 1985, ch. C‑46, art. 487). Dans certains cas où l’attente reconnue en matière de respect de la vie privée est moindre, les policiers doivent plutôt avoir, avant de procéder à la fouille ou à la perquisition, des soupçons raisonnables que la fouille ou la perquisition permettra de découvrir des éléments de preuve d’une infraction (voir, p. ex., l’arrêt Kang‑Brown). Lorsqu’aucune attente raisonnable de respect du droit à la vie privée n’a été reconnue, aucune justification particulière n’est nécessaire, puisque la fouille ou la perquisition ne donne pas ouverture à la protection offerte par la Charte (voir, p. ex., l’arrêt Patrick).

Ainsi, la question de savoir si une perquisition est abusive au sens de la Charte ne se pose que si l’accusé a établi l’existence d’une attente raisonnable de respect du droit à la vie privée qui fait intervenir la protection offerte par l’art. 8. C’est la question de l’existence d’une telle attente que je vais maintenant examiner.

La présente affaire touche deux catégories de droits à la vie privée reconnus par les tribunaux. Elle porte principalement sur le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels qu’Enmax a obtenus au sujet de la consommation d’électricité après avoir installé l’AN et qu’elle a relayés à la police. Elle touche aussi le droit à la vie privée qui a trait aux lieux parce que les renseignements recherchés portaient sur une activité qui se déroulait à l’intérieur de la maison de M. Gomboc.

Les faits de la présente affaire la situent à l’intersection de deux affaires déjà jugées par la Cour, qui portaient à la fois sur le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels et sur le droit à la vie privée qui a trait aux lieux. La première est l’affaire Plant, dans laquelle notre Cour a jugé qu’un propriétaire n’a pas d’attente en matière de vie privée à l’égard des relevés de consommation d’électricité établis par une entreprise de services publics. Les faits de la présente affaire ressemblent aussi à ceux de l’affaire Tessling, dans laquelle le droit à la vie privée revendiqué concernait le profil thermique d’une maison privée qui avait été photographiée par la police depuis un avion survolant la maison. Dans les deux cas, les renseignements étaient recherchés parce qu’ils étaient susceptibles d’étayer dans une certaine mesure l’inférence d’une culture de marihuana dans une maison privée. Par conséquent, les principes posés dans ces deux arrêts sont fort pertinents en l’espèce, même si, dans leur application, on doit tenir compte des particularités de la présente affaire, et notamment du rôle joué par Enmax, comme tiers ayant accédé à la demande de la police, et du Code of Conduct Regulation, Alta. Reg. 160/2003, traitant du degré de confidentialité des renseignements sur les clients d’Enmax. Le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels et le droit à la vie privée qui a trait aux lieux demeurent des catégories utiles pour la structure de l’analyse et me serviront de rubriques pour l’examen du caractère objectivement raisonnable de l’attente revendiquée en matière de vie privée. Je rappelle donc, avant d’entreprendre cette analyse, que le contexte est d’une importance capitale et qu’il faut apprécier l’attente raisonnable de respect de la vie privée en tenant compte de l’ensemble des circonstances.

2.2.1 L’attente subjective de respect de la vie privée

Il ressort clairement de la preuve déposée que M. Gomboc tenait fermement à ce que les renseignements portant sur ses habitudes de consommation d’électricité demeurent confidentiels. Le compteur installé sur la propriété — l’appareil habituel servant à mesurer la consommation d’électricité à une adresse — avait été délibérément contourné pour le rendre inopérant. Cet acte ne peut s’expliquer que par le désir de dissimuler la consommation d’électricité.

Par ailleurs, dans l’arrêt Patrick, la Cour a reconnu qu’on peut présumer l’existence d’une attente subjective de respect de la vie privée à l’égard des activités qui se déroulent dans une résidence (par. 37).

Je conclus donc que M. Gomboc avait effectivement une attente subjective de respect de la vie privée à l’égard des cycles de consommation d’électricité révélés par l’AN.

2.2.2.1 Le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels

La Charte garantit le caractère privé des renseignements personnels en protégeant le droit de soustraire certains renseignements personnels à la connaissance de l’État. La portée de cette protection constitutionnelle dépend de la nature des renseignements et du but dans lequel ils sont communiqués (R. c. Colarusso, [1994] 1 R.C.S. 20, p. 53; Patrick, par. 38).

Dans l’arrêt Plant, le juge Sopinka a écarté toute approche catégorique de la protection du caractère privé des renseignements personnels, ne reconnaissant que la protection des renseignements de nature « personnelle et confidentielle » (p. 293). Il a adopté une approche téléologique pour décrire la protection constitutionnelle du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels :

Étant donné les valeurs sous‑jacentes de dignité, d’intégrité et d’autonomie qu’il consacre, il est normal que l’art. 8 de la Charte protège un ensemble de renseignements biographiques d’ordre personnel que les particuliers pourraient, dans une société libre et démocratique, vouloir constituer et soustraire à la connaissance de l’État. Il pourrait notamment s’agir de renseignements tendant à révéler des détails intimes sur le mode de vie et les choix personnels de l’individu. [p. 293]

Le juge Sopinka a également énuméré certains facteurs susceptibles de fonder une attente raisonnable en matière de vie privée, notamment, « la nature des renseignements, celle des relations entre la partie divulguant les renseignements et la partie en réclamant la confidentialité, l’endroit où ils ont été recueillis, les conditions dans lesquelles ils ont été obtenus et la gravité du crime faisant l’objet de l’enquête » (p. 293).

Les faits à l’origine de l’affaire Plant ressemblent à ceux en cause en l’espèce. La police avait consulté les relevés de consommation d’électricité d’une maison au cours d’une enquête sur une installation de culture de marihuana. Dans l’affidavit présenté en vue d’obtenir un mandat de perquisition, les policiers avaient inclus des renseignements comparatifs sur la consommation d’électricité dans le quartier ainsi que des observations fondées sur leur examen visuel de la maison. L’argument de l’accusé suivant lequel les relevés de consommation d’électricité avaient été obtenus au moyen d’une perquisition effectuée sans mandat en violation de l’art. 8 de la Charte a été rejeté par notre Cour pour deux raisons. La première concernait la nature des renseignements. Voici ce que le juge Sopinka dit à ce propos :

Or, on ne saurait raisonnablement prétendre que les dossiers informatisés consultés dans la présente affaire, lesquels font état du niveau de consommation d’électricité dans une résidence, dévoilent des détails intimes de la vie de l’appelant, la consommation d’électricité ne révélant que très peu de chose du mode de vie ou des décisions privées de l’occupant de la résidence. [p. 293]

L’autre raison pour laquelle la Cour a rejeté l’argument fondé sur l’attente raisonnable de respect de la vie privée tenait aux relations entre l’accusé et l’entreprise de services publics. Cette relation ne pouvait être qualifiée de relation de confiance et l’entreprise de services publics n’était pas assujettie à une obligation contractuelle de confidentialité. L’entreprise de services publics avait plutôt comme politique de permettre à la police l’accès à sa banque de données informatiques à l’aide d’un mot de passe. De plus, il était possible pour le grand public de s’enquérir de la consommation d’électricité à une adresse donnée (p. 294).

Comme dans l’affaire Plant, la nature et la qualité des renseignements révélés par l’AN et l’absence d’attente de confidentialité concernant les renseignements détenus par Enmax sur ses clients font partie de l’ensemble des circonstances dont il faut tenir compte pour déterminer s’il existe une attente raisonnable de respect de la vie privée dans le cas qui nous occupe. Je vais examiner l’incidence de chaque élément, en commençant par l’absence d’attente de confidentialité.

Les dispositions régissant les rapports entre Enmax et ses clients revêtent une grande importance. Le Code of Conduct Regulation, pris en application de l’Electric Utilities Act, S.A. 2003, ch. E‑5.1, influe sur l’attente de respect de la vie privée de M. Gomboc. Ce règlement permet de communiquer un renseignement sur un client [traduction] « à un agent de la paix pour les besoins d’une enquête relative à une infraction si la communication ne contrevient pas à une demande expresse du client » (al. 10(3)f)). M. Gomboc n’a pas demandé la confidentialité des renseignements le concernant. Le règlement concorde avec l’art. 487.014 du Code criminel , qui confirme qu’un agent de la paix peut demander à une personne de lui fournir volontairement des renseignements qu’aucune règle de droit n’interdit à celle‑ci de communiquer. Il résulte de l’effet combiné de ces deux dispositions que la loi n’empêchait pas Enmax de collaborer de plein gré avec la police et qu’un préavis exprès quant à la possibilité d’une telle collaboration existait déjà.

Au lieu de conclure, à l’instar de ma collègue la juge Abella, que le régime législatif suffit à écarter l’attente en matière de vie privée en l’espèce, je préfère considérer ce régime comme l’un des nombreux facteurs dont il faut tenir compte pour apprécier l’ensemble des circonstances. Il n’est pas nécessaire que je décide si ce régime législatif, à lui seul, suffit ou non pour faire disparaître toute attente en matière de vie privée. Par ailleurs, je ne puis non plus souscrire à la position préconisée, à l’autre extrême, par la Juge en chef et le juge Fish selon lesquels on ne saurait s’attendre du consommateur moyen qu’il sache que, par application des lois pertinentes, des degrés de confidentialité différents s’attachent aux données sur la consommation obtenues par le fournisseur d’électricité. Notre réseau d’approvisionnement énergétique étant très réglementé, il serait déraisonnable de s’attendre à ce que la réglementation régissant cette industrie ne traite pas, d’une manière ou d’une autre, des données sur l’énergie.

Le fait qu’Enmax était libre de communiquer les renseignements milite fortement contre la reconnaissance constitutionnelle de l’attente revendiquée en l’espèce en matière de vie privée. Toutefois, étant donné que les renseignements générés dans le cadre des relations d’une entreprise avec ses clients peuvent l’être sous une myriade de formes et que les relations avec les clients sont souvent régies par des contrats d’adhésion (fait à signaler, dans le cas qui nous occupe, M. Gomboc pouvait empêcher la communication, mais ne s’est pas prévalu de cette possibilité), la prudence est évidemment de mise lorsqu’il s’agit de déterminer quelles conséquences constitutionnelles indépendantes des dispositions permettant la communication semblables à celles du Code of Conduct Regulation peuvent avoir sur la reconnaissance d’une attente raisonnable en matière de respect de la vie privée.

Même si le règlement avait été muet sur la question de la communication de la consommation d’électricité, la qualité et la nature des renseignements communiqués à la police auraient quand même eu une incidence sur l’ensemble des circonstances entourant l’attente de respect de la vie privée. Pour se prononcer sur l’existence d’une telle attente, il faut déterminer si la communication portait sur des renseignements biographiques d’ordre personnel, révélant des détails intimes et des renseignements sur la vie privée au sujet desquels les particuliers peuvent à juste titre s’attendre à une protection constitutionnelle. Ces observations vont dans le même sens que celles formulées par le juge Binnie dans l’arrêt Tessling, lorsqu’il explique que l’attente en matière de vie privée est « de nature normative et non descriptive » (par. 42). Par conséquent, le fait que la personne qui revendique une attente quant au respect du caractère privé de certains renseignements aurait dû savoir que les dispositions régissant ses rapports avec le détenteur de ces renseignements en permettaient la communication n’est pas nécessairement déterminant. Il faut plutôt déterminer si ces renseignements font partie de ceux que la société accepte de voir soustraits à l’État, en raison de ce qu’ils révèlent concernant la personne visée, des motifs pour lesquels ils ont été recueillis et des fins auxquelles ils sont destinés.

Ce qui nous amène à la question centrale en l’espèce, celle de savoir si l’AN révèle des détails intimes, sur le mode de vie et les choix personnels de la personne, qui constituent des renseignements personnels d’ordre biographique dont le caractère privé est protégé par la Charte .

La Juge en chef et le juge Fish, la juge Abella et la majorité des juges de la Cour d’appel semblent accepter que l’AN révèle certains renseignements sur des activités ou des choix personnels associés à la résidence. Je ne partage pas leur avis. Aucun élément de preuve au dossier ne permet de conclure que les données communiquées par Enmax dévoilaient des renseignements révélant quoi que ce soit, au sujet d’activités de nature intime ou privée, qui ferait partie des renseignements personnels d’ordre biographique des occupants de la maison.

Le témoignage non contredit de l’expert, le sergent‑détective Morrison, constitue la seule preuve au dossier. Il est résumé plus haut, mais je répète que le témoin a répondu par la négative lorsqu’on lui a énuméré certaines activités privées et intimes et qu’on lui a demandé si l’AN révélait des renseignements à leur sujet. Les données fournies par l’AN ne révèlent aucun renseignement personnel assimilable à ceux contenus dans les sacs d’ordures déposés en vue de leur ramassage, au sujet desquels notre Cour a récemment refusé, dans l’arrêt Patrick, de reconnaître une attente raisonnable en matière de vie privée. D’ailleurs, l’AN révèle très peu de chose au sujet des activités qui se déroulent dans une maison. Ainsi que la Cour du Banc de la Reine de la Saskatchewan l’a fait observer avec justesse : [traduction] « l’AN ne révélerait aucun renseignement sur les activités normales se déroulant dans la maison ni détail intime sur le mode de vie des occupants » (Cheung, par. 62). Selon la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta, [traduction] « un voisin immédiat ou un passant en saurait probablement plus sur les activités tenues dans une maison que ce que les données obtenues grâce à un AN permettraient de savoir » (R. c. Johnston, [2002] A.J. No. 843 (QL), par. 6).

Les enquêteurs demandent de toute évidence l’installation d’un AN dans un but précis. Les données fournies par l’AN appuient sérieusement l’inférence d’une installation de culture à une certaine adresse, un type d’installation étroitement lié à la culture de marihuana. Selon l’intimé et ma collègue la juge Abella, la fiabilité des données comme fondement à l’inférence d’une installation de culture joue en faveur de la reconnaissance d’une attente raisonnable de respect de la vie privée à l’égard de ces données. Pour la Juge en chef et le juge Fish, la fiabilité des inférences qu’il est possible de tirer distingue la présente espèce des affaires Tessling et Plant, dans lesquelles notre Cour a refusé de reconnaître une attente en matière de vie privée à l’égard du profil thermique et de la consommation d’électricité qui ont aussi servi à inférer la présence d’une installation de culture de marihuana dans une maison. Avec égard pour l’opinion contraire, je ne suis pas d’accord pour dire que la fiabilité de l’inférence que les données fournies par l’AN permettent de tirer distingue de manière appréciable ces données de celles au sujet desquelles notre Cour a refusé de reconnaître une attente raisonnable en matière de vie privée. Ainsi que la Cour d’appel de la Saskatchewan l’a fait observer, il s’agit là d’une [traduction] « différence de degré et non d’une différence qui aurait pour effet d’influer sur le résultat de l’analyse sur le fond » (Cheung, par. 23). En effet, les renseignements sont de la même nature et ce qu’ils révèlent au sujet des activités privées et intimes qui se déroulent à l’intérieur de la maison n’est pas plus révélateur que les renseignements en cause dans les affaires Tessling et Plant.

Insister isolément sur la fiabilité des inférences que les données fournies par l’AN permettent de tirer limite indûment la portée de l’analyse. Il convient plutôt de tenir compte de l’ensemble des renseignements que l’AN est susceptible de révéler et de déterminer à quel point il porte atteinte au droit à la vie privée des occupants de la maison. Le caractère criminel de l’activité révélée par l’AN ne la soustrait pas à la protection du droit à la vie privée offerte par la Charte (Patrick, par. 32). Toutefois, comme notre Cour l’a expliqué dans Patrick, « [l]e débat devrait porter sur le caractère privé du lieu ou de l’objet visé par la fouille, ainsi que sur les conséquences potentielles de la fouille pour la personne qui en fait l’objet [ou pour l’objet visé], et non sur la nature ou l’identité de la chose dissimulée » (par. 32). Envisagés sous cet angle, les renseignements sur la consommation d’électricité fournis par l’AN n’ont pas plus de conséquences sur les occupants de la maison et sur le caractère privé des activités qui s’y déroulent que les relevés de consommation d’électricité ou le profil thermique de la maison.

Les possibilités qu’offre l’AN dépendent évidemment de l’état de la technologie au moment où elle est utilisée. L’ACLC, intervenante en l’espèce, nous incite à la prudence devant la perspective inquiétante de l’installation de compteurs intelligents un peu partout au Canada et la possibilité que les données enregistrées révèlent à quelle fin l’électricité est utilisée à chaque adresse. Une préoccupation semblable a été exprimée dans l’affaire Tessling au sujet de ce que la technique FLIR pourrait en théorie révéler un jour au sujet des activités se déroulant à l’intérieur d’une maison. La conclusion de la Cour dans cet arrêt s’applique avec autant de force à l’affaire qui nous occupe :

. . . il faut déterminer la limite du caractère raisonnable en examinant les renseignements produits par la technique FLIR existante et en analysant ensuite leur incidence sur le droit en matière d’attente raisonnable de vie privée. Si, comme on peut s’y attendre, les possibilités de la technique FLIR et d’autres techniques évoluent et entraînent des changements dans la nature et la qualité des renseignements obtenus, les circonstances seront différentes et les tribunaux devront se prononcer sur son incidence en matière de vie privée à ce moment‑là, en fonction des faits qui leur seront alors présentés. [En italique dans l’original; par. 29.]

L’argumentation de l’ACLC au sujet des compteurs intelligents soulève des questions sur des possibilités théoriques et des utilisations futures potentielles de la technologie, et non des questions réalistes au sujet du respect de la vie privée qui se posent dans la présente instance. Dans sa forme actuelle, l’AN ne permet pas d’avoir accès aux informations personnelles des occupants. Les données fournies par l’AN constituent simplement un élément d’information complémentaire qui aide la police à vérifier les soupçons — fondés sur des preuves indépendantes — qu’elle entretient déjà au sujet d’une activité donnée à l’intérieur d’une maison. Ayant conclu que les éléments de preuve présentés n’établissent pas que l’AN est sensiblement plus attentatoire au droit à la vie privée que les relevés de consommation d’électricité en cause dans l’affaire Plant ou que le profil thermique dont il s’agissait dans l’affaire Tessling, j’attendrais, comme notre Cour l’a fait dans Tessling, de disposer d’une preuve exhaustive pour me prononcer sur l’incidence des technologies plus poussées sur le respect du droit à la vie privée.

L’analyse du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels comporte un dernier facteur, qui réduit l’attente de M. Gomboc quant au respect du caractère privé des renseignements révélés par l’AN : il n’était pas la seule personne intéressée par les données sur la consommation d’électricité. Son dossier de consommation d’électricité ne constituait pas un renseignement confidentiel ou privé qu’il avait confié à Enmax. En qualité de fournisseur d’électricité, Enmax avait elle‑même un intérêt légitime à l’égard de la consommation d’électricité de ses clients. En conséquence, Enmax avait incontestablement le droit d’installer de son propre chef un AN sur la ligne d’un client pour mesurer la consommation d’électricité. Le fait qu’il ne s’agissait pas d’une pratique courante d’Enmax ne diminuait en rien sa liberté d’installer l’appareil. Il est également incontestable que, si Enmax avait découvert les mêmes cycles révélateurs de consommation d’électricité après avoir installé l’AN de son propre chef, elle aurait pu relayer ces renseignements à la police.

La Juge en chef et le juge Fish reprochent aux forces de l’ordre d’avoir réquisitionné ou mobilisé Enmax pour qu’elle participe à une perquisition qu’elles n’auraient pas pu effectuer sans elle. Ils évoquent le risque qu’on demande à des facteurs ou à des livreurs d’épier des maisons privées dans le cadre de leurs fonctions habituelles. Au vu des faits de l’espèce, de telles comparaisons ne servent à rien. Enmax n’était pas une intruse qui profitait de son accès à des renseignements personnels pour contourner la Charte sur l’ordre de l’État. Comme le ministère public le souligne dans ses arguments, le rôle d’Enmax se borne à offrir, de son plein gré, sa collaboration à titre de victime potentielle d’un crime. La contrainte que l’on sous‑entend lorsqu’on dit qu’Enmax a été réquisitionnée ou mobilisée est totalement hors de propos. Comme je l’ai déjà signalé, si les policiers s’étaient contentés d’aviser Enmax de la possibilité que de l’électricité ait été volée et si l’entreprise de services publics avait installé un AN de son propre chef et avait relayé les renseignements ainsi obtenus à la police, aucune violation de la Charte ne se serait produite. Ce n’est qu’en faisant à tort passer la forme avant le fond qu’on pourrait arriver à la conclusion contraire, et ce, uniquement parce qu’Enmax a installé l’AN à la suite de la demande de collaboration que la police lui avait adressée. Je mentionne de nouveau qu’il ressort clairement de l’art. 487.014 du Code criminel qu’aucune autorisation judiciaire préalable n’est nécessaire pour demander la collaboration à une enquête à condition que la loi n’interdise pas par ailleurs la communication des renseignements demandés. Le Code of Conduct Regulation ne prévoit aucune interdiction de ce genre. Par conséquent, le rôle d’Enmax n’a aucune importance dans l’analyse fondée sur la Charte .

Ces considérations relatives à l’analyse du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels nous amènent donc à conclure qu’aucune attente quant au respect du caractère privé des renseignements relatifs à la consommation d’électricité n’était objectivement raisonnable. La communication de ces renseignements ne porte pas atteinte au droit à la vie privée de l’intimé et ne révèle rien au sujet de cette dernière. Elle ne dévoile aucun renseignement personnel d’ordre biographique suffisamment révélateur pour justifier une protection constitutionnelle. La communication était explicitement permise par le régime réglementaire applicable. Enmax avait un intérêt à l’égard des renseignements, qui ne lui avaient pas été confiés sous réserve de confidentialité, et elle a employé des moyens légitimes pour les recueillir. Aucun des facteurs pertinents pour l’analyse du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels n’appuie la conclusion que les renseignements en question faisaient partie des renseignements protégés par la Charte .

2.2.2.2 Droit à la vie privée qui a trait aux lieux

En l’espèce, l’installation de culture de marihuana était située à l’intérieur de la maison de M. Gomboc. Les données fournies par l’AN révélaient des renseignements sur la consommation d’électricité à cette adresse. Le droit à la vie privée qui a trait à la maison constitue donc un aspect pertinent de l’ensemble des circonstances dont il faut tenir compte pour se prononcer sur l’existence d’une attente raisonnable de respect de la vie privée.

Les tribunaux reconnaissent depuis longtemps une attente élevée en ce qui concerne le droit constitutionnel au respect de la vie privée dans une maison d’habitation (R. c. Evans, [1996] 1 R.C.S. 8; R. c. Silveira, [1995] 2 R.C.S. 297; R. c. Feeney, [1997] 2 R.C.S. 13; Tessling et Patrick). D’un point de vue téléologique, cette attente élevée s’explique par le fait que, bien que l’art. 8 protège « les personnes et non les lieux », notre maison est le lieu où se déroulent le plus souvent nos activités les plus intimes et privées (Tessling, par. 22). Ainsi, en reconnaissant une attente supérieure en matière de vie privée dans le cas d’une maison, la loi emploie « la notion de lieu comme instrument d’évaluation du caractère raisonnable de l’attente en matière de vie privée » (par. 22 (souligné dans l’original)).

À l’instar des autres droits constitutionnels, la protection offerte par la Charte concernant le droit à la vie privée qui a trait à la résidence n’est pas absolue. La Constitution n’enveloppe pas la maison dans un voile impénétrable de confidentialité. S’attendre à une telle protection serait non seulement irréaliste, mais aussi déraisonnable.

Une foule de moyens légitimes s’offrent aux policiers qui, dans l’accomplissement de leurs fonctions, cherchent à obtenir des renseignements sur les activités qui se déroulent dans une maison. Ils peuvent, comme en l’espèce, observer la maison depuis les lieux publics qui l’entourent. Ils peuvent se poster dans un lieu accessible au public et noter le va‑et‑vient à cette adresse et demander aux voisins leurs observations sur ce qui se passe autour de la maison. Aucun de ces renseignements n’est protégé par la Charte , même s’ils sont susceptibles, à divers degrés, d’étayer des inférences au sujet des activités qui se déroulent à l’intérieur de la maison. En fait, dans le cas qui nous occupe, les policiers avaient déjà épuisé ces moyens légitimes pour étayer leur croyance en l’existence d’une installation de culture de marihuana dans la maison. Je signale qu’ils avaient déjà parlé aux voisins, aux dires desquels le mode de vie des occupants détonnait dans le quartier; les voisins avaient remarqué une condensation anormale, de la vapeur s’échappant de la maison (la maison semblait [traduction] « transpirer ») et des stores fermés à de nombreuses fenêtres. En outre, du sentier public adjacent où elle se trouvait, l’agente McCallum était [traduction] « absolument certaine » d’avoir reconnu l’odeur de la marihuana.

Il convient également de signaler en l’espèce que la maison même n’a jamais fait directement l’objet d’une perquisition. C’est le transformateur, à partir duquel on pouvait accéder à la ligne électrique reliée à la maison, qui en a fait l’objet. La question de savoir si le transformateur se trouvait sur la propriété de M. Gomboc a été débattue devant les juridictions inférieures, mais il est acquis, devant notre Cour, que le transformateur ne s’y trouvait pas. Aucun droit direct à la vie privée qui a trait aux lieux n’est donc en jeu.

Des décisions récentes ont reconnu que le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels chevauche le droit à la vie privée qui a trait aux lieux lors d’une enquête sur les activités soupçonnées de se dérouler dans une maison (Tessling et Patrick). Lorsque, comme en l’espèce, aucune perquisition n’a été effectuée directement dans la maison, l’analyse devrait être axée sur le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels. Comme l’on cherchait à obtenir des renseignements au sujet de la maison, l’analyse du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels doit tenir compte de l’importance reconnue par le droit au respect de la vie privée dans le cas d’une maison. Toutefois, bien que le droit au respect du caractère privé des renseignements personnels et le droit à la vie privée dans le cas d’une résidence puissent se chevaucher dans certains cas, notre Cour a jugé, dans les circonstances similaires en cause dans Tessling, que le fait qu’une maison soit en cause « constitue certes un facteur important, mais il n’est pas déterminant; il importe de l’examiner en contexte et en particulier [. . .] en relation avec la nature et la qualité de l’information à laquelle la police avait accès » grâce à la perquisition alléguée (par. 45).

Les juges majoritaires de la Cour d’appel et mes collègues accordent une importance exagérée, à mon avis, au fait que les renseignements recherchés par la police portaient sur la maison; ils le considèrent déterminant sans évaluer adéquatement ce que les données révélaient au sujet de la maison. Le fait que la maison était la cible d’une perquisition qui n’était par ailleurs ni attentatoire, ni envahissante doit être considéré comme accessoire par rapport aux renseignements que la technique d’enquête pouvait révéler et a révélés au sujet de la maison. J’ai analysé la nature et la qualité des renseignements sur la maison et sur les activités s’y déroulant et j’arrive à la conclusion qu’ils ne révèlent rien de notable qu’on puisse rattacher à la protection constitutionnelle des renseignements biographiques d’ordre personnel et intime. En pareil cas, le fait que la perquisition touche en partie le droit à la vie privée qui a trait à la résidence ne devrait pas amplifier l’incidence réelle de la perquisition au point de fausser l’analyse de l’attente en matière de vie privée.

Je tiens à formuler une dernière observation au sujet du droit à la vie privée qui a trait aux lieux en l’espèce. Vu la façon dont on l’utilise actuellement, il se peut que l’AN favorise en fait le respect général du droit à la vie privée qui a trait aux lieux. On recourt habituellement à l’AN lorsque l’enquête est assez avancée, pour confirmer ou dissiper les soupçons sur l’existence d’une installation de culture de marihuana qui reposent sur d’autres éléments de preuve. Lorsque l’AN ne révèle pas l’existence de cycles de consommation d’électricité compatibles avec la thèse d’une installation de culture de marihuana à cette adresse, la police clôt l’enquête. Dans ce cas, la technologie de l’AN protège la vie privée dans un lieu, car il est mis fin à l’enquête avant qu’elle n’atteigne son stade le plus attentatoire, soit avant une perquisition approfondie, autorisée par un mandat, dans la maison. Vu l’ensemble des circonstances, l’AN est donc loin de n’avoir que des effets négatifs sur le droit à la vie privée qui a trait aux lieux et a en réalité épargné à de nombreux propriétaires les inconvénients d’une perquisition par des policiers dans leur maison.

Quel monde étrange serait le nôtre si les policiers pouvaient obtenir les factures d’électricité, moins précises, et non les données fournies par un AN, justement parce que ces dernières sont plus précises. La population canadienne ne bénéficierait plus des avantages de cette technologie et serait exposée à des méthodes d’enquête plus envahissantes.

Je suis par conséquent d’avis que, dans le présent pourvoi, l’analyse du droit à la vie privée qui a trait aux lieux ne révèle rien qui écarte mes conclusions au sujet du droit au respect du caractère privé des renseignements personnels.

3. Dispositif

Je suis par conséquent d’avis d’accueillir le pourvoi et de rétablir la déclaration de culpabilité prononcée au procès.

Version française des motifs des juges Binnie, LeBel et Abella rendus par

La juge Abella — En Alberta, les paramètres de la relation entre un propriétaire et une entreprise de services publics sont définis dans une loi d’intérêt public récente (Electric Utilities Act, S.A. 2003, ch. E‑5.1, Code of Conduct Regulation, Alta. Reg. 160/2003 (le « Règlement »)). L’un de ces paramètres, énoncé dans une disposition claire et non ambigüe, prévoit la possibilité pour un propriétaire de demander la confidentialité des [traduction] « renseignements sur le client ». S’il en demande la confidentialité, l’entreprise de services publics ne peut communiquer ces renseignements à personne, pas même à la police. S’il n’en demande pas la confidentialité, l’entreprise est autorisée à les communiquer à la police pour les besoins d’une enquête relative à une infraction.

Le pourvoi concerne un propriétaire qui n’a ni demandé la confidentialité des renseignements, ni contesté la constitutionnalité du Règlement. Par conséquent, la police a pu obtenir de l’entreprise de services publics des renseignements sur la consommation d’électricité de sa maison. Des inférences tirées de ces renseignements ont permis aux policiers d’obtenir un mandat de perquisition dont l’exécution a mis au jour une installation de culture de marihuana. Le propriétaire a fait valoir que la police, en sollicitant le concours de l’entreprise de services publics pour obtenir les renseignements, a porté atteinte à ses attentes en matière de vie privée et contrevenu à l’art. 8 de la Charte canadienne des droits et libertés . Pour avoir gain de cause, il devait prouver que ses attentes étaient raisonnables d’un point de vue objectif.

À mon avis, comme les renseignements émanaient de sa maison, soit la sphère de la vie privée qui bénéficie de la plus grande protection, l’intimé aurait bien pu avoir gain de cause si ce n’était du Règlement, qui rend objectivement déraisonnable toute attente en matière de vie privée. La question ne consiste pas à décider si le propriétaire avait une attente subjective en matière de vie privée — on peut raisonnablement présumer que c’était le cas. L’issue du pourvoi dépend du caractère raisonnable de cette attente, d’un point de vue objectif. Comme le Règlement fixe les paramètres de la relation entre le propriétaire et l’entreprise de services publics, il définit également le caractère objectivement raisonnable des attentes que cette personne peut raisonnablement avoir à l’égard de son droit à la vie privée dans le cadre de cette relation.

En l’absence d’une demande de confidentialité par le propriétaire ou d’une contestation fondée sur la Charte , je suis d’avis, en l’espèce, que la loi d’intérêt public de 2003 a affaibli de façon déterminante le caractère objectivement raisonnable de l’attente du client en matière de vie privée et, par conséquent, son argument fondé sur l’art. 8.

Contexte

Le 27 janvier 2004, l’agent Steve Kelly de l’unité des drogues du service de police de Calgary a informé l’agente Patricia McCallum, également membre de l’unité des drogues à cette époque, qu’il croyait, à partir des observations qu’il avait faites, qu’une maison de Calgary abritait une culture de marihuana. Il y avait remarqué la présence de vapeur et de condensation ainsi que des fenêtres aux stores fermés, et il avait senti une odeur de marihuana dans les parages.

L’après‑midi même, l’agente McCallum et un partenaire de la GRC, tous deux membres de la Southern Alberta Marihuana Investigative Team (« SAMIT »), une collaboration du service de police de Calgary et de la GRC, ont procédé à une reconnaissance des lieux. L’agente McCallum a relevé les faits suivants :

· De la condensation s’était formée à des degrés divers sur les fenêtres de la maison sous surveillance, et certaines d’entre elles [traduction] « semblaient mouillées », ce qui n’était pas le cas ailleurs dans le secteur.

· Les stores de quatre des cinq fenêtres situées du côté sud de la maison étaient fermés.

· Le terrain derrière la maison était bordé d’une clôture de bois brune, d’environ six pieds de hauteur, à travers laquelle l’agente McCallum a pu voir des portes‑fenêtres coulissantes et une fenêtre adjacente dont les stores étaient fermés.

· L’agente McCallum a perçu une odeur fugitive de marihuana en marchant dans le sentier public situé au sud de la maison (à environ 10 ou 15 pieds de la maison) et, à nouveau, devant la maison, à une distance d’environ 20 pieds.

· Une accumulation de glace était visible sur deux évents situés du côté nord de la maison.

· Des glaçons d’environ six pouces s’étaient formés à la sortie d’une [traduction] « ouverture ressemblant à une cheminée » sur le toit et « ce qui ressemblait à de la vapeur » s’en échappait, ce qui n’était pas le cas ailleurs dans le secteur.

· De la vapeur s’échappait du dessous de la terrasse.

L’agente McCallum a également interrogé des voisins. Ils lui ont dit avoir entendu des bruits étranges provenant de l’intérieur de la maison et avoir remarqué des choses inaccoutumées pour le quartier : il y avait de la condensation dans les fenêtres; la maison semblait « transpirer »; des fenêtres étaient ouvertes en plein hiver; et, le soir, aucune lumière n’était allumée alors qu’elles l’étaient dans d’autres maisons. L’agente McCallum estimait que ces indices étaient compatibles avec la présence d’une installation de culture de marihuana.

Sur la foi des observations de l’agente McCallum, la police a demandé à l’entreprise de services publics d’installer un ampèremètre numérique muni d’un enregistreur (« AN »). Il s’agit d’un petit compteur qui mesure le courant (en ampères) consommé par une maison. L’entreprise de services publics installe cet appareil, habituellement pour une période d’environ cinq jours, après quoi elle produit un graphique illustrant la consommation d’électricité. Comme la culture de la marihuana exige généralement des cycles de 12 et de 18 heures d’éclairage, une consommation élevée d’électricité suivant de telles courbes constitue souvent un indice que la maison est utilisée à cette fin.

La maison appartenait à Daniel James Gomboc. M. Gomboc était un client d’Enmax, le fournisseur d’électricité dans le secteur.

L’AN est resté en place du 29 janvier 2004 au 2 février 2004. Le graphique produit à partir des données enregistrées par l’AN montrait un cycle de consommation d’environ 18 heures, compatible avec la culture de marihuana.

L’agente McCallum a procédé à une deuxième reconnaissance de l’extérieur de la résidence de M. Gomboc le 2 février 2004. Elle a noté une nouvelle tache sous une fenêtre ainsi qu’une variation du niveau de condensation et de la taille des glaçons sur le toit, qui étaient passés de six à huit pouces de longueur en une semaine. Une personne du voisinage lui a dit avoir vu beaucoup de vapeur s’échapper de l’évent sur le toit, et ce même pendant la soirée et la nuit, ainsi qu’un homme de race blanche, torse nu, ouvrir brièvement les stores d’une fenêtre, le temps d’essuyer la buée.

L’agente McCallum a obtenu un mandat de perquisition sur le fondement de ses observations et des renseignements qui lui avaient été fournis, dont le graphique produit au moyen de l’AN. La perquisition a permis à la police de saisir 165,33 kg de marihuana en vrac, 206,8 g de marihuana préparée et ensachée, dans le congélateur, et de nombreux articles liés à la culture de la marihuana.

Le 6 janvier 2005, M. Gomboc a été inculpé de possession de marihuana en vue d’en faire le trafic et de production illégale de marihuana en contravention des par. 5(2) et 7(1) de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances , L.C. 1996, ch. 19 . Il a en outre été accusé, en vertu de l’al. 326(1) a) du Code criminel , L.R.C. 1985, ch. C‑46 , de vol d’électricité.

Un voir‑dire a été tenu au début du procès pour déterminer si la preuve recueillie lors de la perquisition devait être exclue à la demande de M. Gomboc, parce qu’aucun mandat de perquisition n’avait été obtenu préalablement à l’installation de l’AN. Au vu des faits, l’avocate qui représentait le ministère public au procès a fait valoir que, sans la preuve obtenue au moyen de l’AN, il n’existait pas de motifs raisonnables et probables justifiant la délivrance d’un mandat de perquisition. Lors de l’audience devant notre Cour, le ministère public a mis en doute le bien‑fondé d’une telle concession, comme on pouvait s’y attendre, vu les nombreux autres éléments de preuve matérielle recueillis, mais il a reconnu être lié, à ce stade avancé de l’instance, par la position adoptée au procès.

Lors du voir‑dire, le détective Roger Morrison, membre de la SAMIT et expert en matière d’enquêtes sur les installations de culture de marihuana, a déclaré que, même si l’AN ne révèle pas de renseignements sur de nombreuses activités personnelles des occupants d’une maison, il peut aider à déterminer si une culture de marihuana y est installée. Au sujet de la signification possible des données enregistrées par l’AN, le détective Morrison a tenu les propos suivants :

[traduction] On vérifie si les cycles correspondent à la consommation d’électricité que nécessite la culture de la marihuana.

. . .

Ce que ce graphique nous permet de faire, c’est qu’il nous donne des renseignements sur des cycles de consommation [d’électricité] d’environ 12 ou 18 heures. Il nous permet, avec de l’expérience, de tirer des inférences sur l’usage de l’électricité dans la maison -- d’inférer qu’il est possible que de la marihuana soit cultivée à l’intérieur. Il nous fournit des motifs raisonnables et probables.

Il a indiqué que le courant consommé suivant le cycle illustré sur le graphique établi à partir des données provenant de la maison de M. Gomboc enregistrées par l’AN n’était [traduction] « certainement pas » compatible avec la consommation normale d’électricité d’un ménage, et ce, même si les occupants avaient branché la totalité ou la quasi‑totalité de leurs appareils électriques à des minuteries réglées sur des cycles de 12 ou de 18 heures.

Le détective Morrison a aussi témoigné au sujet de la grande fiabilité des données enregistrées par l’AN pour repérer les maisons abritant une installation de culture de marihuana. Il a précisé que, sur les quelque 400 affaires où on avait utilisé ces données pour obtenir un mandat de perquisition, il n’était arrivé qu’une seule fois qu’aucune preuve de l’existence d’une installation de culture de marihuana ne soit découverte.

La juge Erb, qui a instruit le procès, s’est appuyée sur le Règlement pour conclure que les policiers pouvaient légalement avoir accès aux données enregistrées par l’AN. Selon elle, le Règlement fournit le [traduction] « fondement législatif autorisant l’accès par les policiers aux renseignements relatifs à la consommation d’électricité et il donne une indication de l’attente raisonnable d’un citoyen en matière de vie privée quant à ces renseignements ». Comme rien n’indique que M. Gomboc ait présenté, comme le permet le Règlement, une quelconque « demande expresse » de confidentialité des renseignements relatifs à sa consommation d’électricité, le Règlement a eu pour effet de réduire considérablement son attente en matière de vie privée à cet égard. Les données enregistrées par l’AN ont donc été admises en preuve, et M. Gomboc a été reconnu coupable des infractions relatives aux drogues. Le ministère public a consenti à l’annulation du chef de vol d’électricité.

La Cour d’appel de l’Alberta a accueilli à la majorité l’appel de M. Gomboc et ordonné la tenue d’un nouveau procès (2009 ABCA 276, 11 Alta. L.R. (5th) 73). Le juge Martin a conclu que M. Gomboc avait une attente subjective en matière de vie privée en ce qui concerne les renseignements obtenus à l’aide de l’AN, et que cette attente était objectivement raisonnable. Il a indiqué qu’il s’agissait d’une technologie beaucoup plus envahissante et révélatrice que le système infrarouge à vision frontale (« FLIR »), dont il était question dans l’arrêt R. c. Tessling, 2004 CSC 67, [2004] 3 R.C.S. 432, et qu’elle [traduction] « doit, logiquement, révéler également des renseignements biographiques ou d’ordre personnel » (par. 17). En outre, selon lui, on ne saurait prêter au Règlement une interprétation selon laquelle il est implicite que les propriétaires consentent à ce qu’une entreprise de services publics recueille des renseignements à la demande de l’État.

Le juge O’Brien, dissident, a conclu que M. Gomboc ne pouvait [traduction] « raisonnablement s’attendre au respect de sa vie privée quant aux renseignements relatifs à sa consommation d’électricité, alors que la loi en permet la communication à la police sans son consentement » (par. 86).

Pour les motifs qui suivent, je souscris à la conclusion du juge O’Brien.

Analyse

L’article 8 de la Charte prévoit :

8. Chacun a droit à la protection contre les fouilles, les perquisitions ou les saisies abusives.

La question qui se pose dans le présent pourvoi est celle de savoir si la méthode d’enquête policière utilisée en l’espèce — à savoir demander à Enmax d’installer un AN sans avoir obtenu de mandat de perquisition — allait à l’encontre de l’attente raisonnable de M. Gomboc en matière de vie privée et a contrevenu à l’art. 8 de la Charte .

Depuis l’arrêt Hunter c. Southam Inc., [1984] 2 R.C.S. 145, il est bien établi que l’art. 8 de la Charte protège les « personnes et non les lieux », y compris leur droit à la vie privée (p. 159). Le juge Dickson (plus tard Juge en chef) explique comment l’art. 8 protège le droit à la vie privée :

La garantie de protection contre les fouilles, les perquisitions et les saisies abusives ne vise qu’une attente raisonnable. Cette limitation du droit garanti par l’art. 8, qu’elle soit exprimée sous la forme négative, c’est‑à‑dire comme une protection contre les fouilles, les perquisitions et les saisies « abusives », ou sous la forme positive comme le droit de s’attendre « raisonnablement » à la protection de la vie privée, indique qu’il faut apprécier si, dans une situation donnée, le droit du public de ne pas être importuné par le gouvernement doit céder le pas au droit du gouvernement de s’immiscer dans la vie privée des particuliers afin de réaliser ses fins et, notamment, d’assurer l’application de la loi. [Souligné dans l’original; p. 159‑160.]

(Voir également R. c. Jarvis, 2002 CSC 73, [2002] 3 R.C.S. 757.)

Le caractère personnel de la protection a été souligné dans R. c. Plant, [1993] 3 R.C.S. 281, où le juge Sopinka a conclu que, bien que l’art. 8 protège « un ensemble de renseignements biographiques d’ordre personnel que les particuliers pourraient, dans une société libre et démocratique, vouloir constituer et soustraire à la connaissance de l’État » (p. 293), aucune attente raisonnable en matière de vie privée ne s’attache aux factures d’électricité consultées par les policiers à l’aide d’un ordinateur :

L’article 8 a pour objet de protéger les particuliers contre l’intrusion de l’État dans leur vie privée. Les limites de l’action étatique sont déterminées en pondérant le droit des citoyens au respect d’une attente raisonnable en matière de vie privée et le droit de l’État d’assurer l’application de la loi. [. . .] Il est, par conséquent, inutile d’établir un droit de propriété sur la chose saisie. . .

. . .

L’examen de facteurs tels la nature des renseignements, celle des relations entre la partie divulguant les renseignements et la partie en réclamant la confidentialité, l’endroit où ils ont été recueillis, les conditions dans lesquelles ils ont été obtenus et la gravité du crime faisant l’objet de l’enquête, permet de pondérer les droits sociétaux à la protection de la dignité, de l’intégrité et de l’autonomie de la personne et l’application efficace de la loi. [p. 291 et 293]

De plus, dans R. c. Edwards, [1996] 1 R.C.S. 128, le juge Cory a précisé que l’analyse relative à l’art. 8 comporte deux étapes :

Dans toute attaque fondée sur l’art. 8, il faut répondre à deux questions distinctes. La première est de savoir si l’accusé pouvait raisonnablement s’attendre au respect de sa vie privée. La seconde est de savoir si la perquisition constituait une atteinte abusive à ce droit à la vie privée. [par. 33]

Par conséquent, une activité particulière constitue une « fouille » ou une « perquisition » pour l’application de l’art. 8 de la Charte uniquement si l’intéressé a une attente raisonnable en matière de vie privée relativement aux renseignements recherchés dans le contexte de cette activité (R. c. Wise, [1992] 1 R.C.S. 527, p. 533).

Dans l’affaire Tessling, le juge Binnie a étoffé le critère énoncé dans Edwards, en confirmant que, pour répondre à la question de savoir si une personne a une attente raisonnable en matière de vie privée, il faut déterminer quel est l’objet des renseignements recherchés et se demander si la personne possède un droit direct sur cet objet; si elle avait une attente subjective en matière de vie privée relativement à cet objet; et si cette attente était objectivement raisonnable (par. 32; voir également R. c. Patrick, 2009 CSC 17, [2009] 1 R.C.S. 579, par. 27, le juge Binnie). La dernière étape de l’analyse, qui concerne le caractère objectivement raisonnable de l’attente, peut nécessiter l’examen de nombreux facteurs et circonstances. Comme l’a dit le juge La Forest dans R. c. Colarusso, [1994] 1 R.C.S. 20, p. 53, « le besoin de voir respecter sa vie privée peut varier selon la nature de ce qu’on veut protéger, les circonstances de l’ingérence de l’État et l’endroit où celle‑ci se produit, et selon les buts de l’ingérence ». L’analyse requise pour déterminer s’il existe une attente raisonnable en matière de vie privée doit donc se faire « eu égard à l’ensemble des circonstances d’un cas particulier » (Edwards, par. 31 (je souligne)).

Au fil de l’évolution de cette jurisprudence, la Cour a constamment reconnu l’importance primordiale, sur le plan constitutionnel, du droit à la vie privée rattaché aux activités qui se déroulent à l’intérieur d’une maison (Plant, p. 302, la juge McLachlin (plus tard Juge en chef; souscrivant au résultat); R. c. Silveira, [1995] 2 R.C.S. 297, par. 140, le juge Cory; R. c. Feeney, [1997] 2 R.C.S. 13, par. 43, le juge Sopinka; Tessling, par. 13 et 22, le juge Binnie; Patrick, par. 19 et 40, le juge Binnie, et par. 77, 79 et 83, la juge Abella (souscrivant au résultat)).

Nous en venons donc aux renseignements en cause en l’espèce. Un AN mesure le courant (en ampères) consommé par une maison pendant une certaine période, habituellement cinq jours. Tant les juridictions inférieures que les parties à l’instance ont reconnu, sans équivoque, que les données enregistrées par un AN révélant certains cycles de consommation donnent de fortes raisons d’inférer qu’une maison abrite une installation de culture de marihuana. Selon moi, l’existence d’une telle culture constitue a priori un renseignement à l’égard duquel une personne est en droit de s’attendre au respect de sa vie privée étant donné qu’il s’agit d’une activité menée à l’intérieur de la maison. Il s’agit donc d’un renseignement personnel. Selon notre jurisprudence, le fait qu’il s’agisse d’une activité criminelle n’écarte ni l’attente ni le droit à la protection en matière de vie privée et, partant, n’élimine pas l’obligation d’obtenir un mandat de perquisition (Patrick, par. 32).

Je ne peux, par conséquent, souscrire à la conclusion de la juge Deschamps selon laquelle l’AN n’est pas suffisamment révélateur. En fait, je suis d’accord avec M. Gomboc pour dire que les données enregistrées par l’AN peuvent effectivement révéler des renseignements plus personnels concernant un client que les factures en cause dans Plant, en raison de la solidité et de la fiabilité des inférences pouvant être tirées à partir des cycles de consommation d’électricité révélés. Ces données sont indéniablement plus révélatrices que celles obtenues à l’aide de la technique FLIR qui, selon le juge Binnie dans Tessling, n’avaient « aucune signification » (par. 58). De l’avis du juge Binnie, celles‑ci pouvaient étayer « un certain nombre d’hypothèses, dont l’une peut être la culture de marijuana » (par. 53 (en italique dans l’original)). Par contraste, l’AN constitue une technique de surveillance suffisamment envahissante pour permettre des inférences généralement fiables relativement à la tenue d’une activité particulière à une adresse : la culture de marihuana. La nature de ces renseignements me rappelle les propos suivants formulés par la juge McLachlin, dans ses motifs concourants dans Plant, où elle faisait remarquer que « [c’]est d’ailleurs précisément pour se renseigner sur le mode de vie personnel de l’appelant (c.‑à‑d. sur le fait qu’il se livrait à la culture du chanvre indien) que la police souhaitait consulter ces dossiers » de consommation d’électricité (p. 302). Les données enregistrées par l’AN renseignent les policiers à cet égard avec un degré de certitude élevé. (Voir également « SmartPrivacy for the Smart Grid : Embedding Privacy into the Design of Electricity Conservation », Commissaire à l’information et à la protection de la vie privée de l’Ontario et Future of Privacy Forum (novembre 2009), p. 9‑11.)

En raison de l’importance primordiale de la protection de la vie privée des personnes dans leur maison, les préoccupations concernant le recours à un AN sans mandat de perquisition me semblent valables. D’ailleurs, l’issue du présent pourvoi aurait fort bien pu être différente, n’eût été un facteur essentiel : la relation entre M. Gomboc et son fournisseur d’électricité est régie par un régime réglementaire qui, selon moi, a pour effet de réduire le caractère objectivement raisonnable de toute attente en matière de vie privée à l’égard des données enregistrées par l’AN.

Les dispositions pertinentes du Règlement permettent la communication des renseignements sur le client aux policiers qui enquêtent sur une infraction, sauf dans le cas où le client a expressément demandé qu’ils soient gardés confidentiels. Ces dispositions sont reproduites ci‑dessous :